‘은퇴 번복쟁이’ 퓨리, 라이벌 와일더엔 “링 떠나라”

[헤럴드경제=조용직 기자] 수차례 은퇴를 선언했다가 링으로 돌아온 복싱 전 헤비급 세계 챔피언 타이슨 퓨리(38·영국)가 옛 라이벌 디온테이 와일더(41·미국)에게는 은퇴를 권고했다. 전성기 시절의 강력한 펀치가 사라졌다며 더는 경기를 치르지 않는 편이 낫다는 주장이다.

미국 복싱 전문매체 복싱신은 지난 6일(현지시간) 퓨리가 파이트하이프와의 인터뷰에서 와일더의 현역 활동에 우려를 나타냈다고 보도했다.

퓨리는 오는 12월 11일 영국 웨일스 카디프의 프린시펄리티 스타디움에서 열리는 와일더와 제이 오페타이아(31·호주)의 헤비급 대결에 대해 ”와일더가 링에 올라서는 안 된다. 내가 마지막으로 그를 꺾었을 때 은퇴했어야 했다“고 말했다.

와일더의 다음 상대 오페타이아는 31전 전승을 기록 중인 크루저급 강자다. 헤비급으로 체급을 올려 와일더와 맞붙을 예정이다. 와일더는 45승 4패 1무(43KO)로, 오페타이아를 상대로 건재함을 증명해야 하는 처지다.

퓨리와 와일더는 2018년부터 2021년까지 세 차례 맞붙으며 헤비급을 대표하는 라이벌 구도를 형성했다. 첫 대결은 무승부였지만 2020년 재대결에서 퓨리가 7라운드 TKO승, 2021년 세 번째 경기에서도 11라운드 KO승을 거뒀다.

당시 와일더는 세 번째 대결에서 퓨리를 두 차례 다운시키는 등 강력한 펀치를 과시했다. 그러나 이후 조지프 파커(뉴질랜드)와 장즈레이(중국)에게 잇달아 패하며 전성기 기량을 회복하지 못하고 있다는 평가를 받았다.

와일더는 지난 4월 데릭 치소라(42·영국)를 상대로 12라운드 접전 끝에 2-1 판정승을 거뒀다. 하지만 퓨리는 이 경기에서도 와일더의 펀치 위력이 예전 같지 않았다고 지적했다.

퓨리는 “치소라가 와일더의 강펀치를 얼굴에 정통으로 맞고도 꿈쩍하지 않았다”며 “5년 전 두 선수가 싸웠다면 한 라운드도 버티지 못했을 것”이라고 주장했다.

다만 퓨리야말로 은퇴 선언과 복귀를 반복하며 저하된 기량을 노출하고 있다. 퓨리는 2022년 딜리언 화이트를 꺾은 뒤 은퇴를 선언했다가 같은 해 복귀했고, 2024년 올렉산드르 우식에게 두 차례 패한 뒤 2025년 1월 다시 은퇴를 발표했다. 그러나 올해 또 링으로 돌아와 아르슬란베크 마흐무도프와 마리우시 바흐를 연달아 꺾었다.

퓨리도 선수 생활을 끝내는 일이 쉽지 않다는 사실은 인정했다. 그는 “복싱을 떠나는 것은 어려운 일이다. 많은 위대한 선수들이 여러 이유로 복귀하는 것을 봤다. 대개는 경제적인 이유 때문”이라며 안타까움을 나타냈다.

현재 퓨리는 통산 36승 2패 1무(25KO)를 기록 중이며, 12월 11일 같은 대회 메인 이벤트에서 앤서니 조슈아(37·영국)와 맞붙는다.

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