‘발 없는 말이 천리 간다’…구청장 청렴 직원들이 안다

[헤럴드경제=박종일 선임기자]‘발 없는 말이 천 리를 간다’는 속담이 있다. 사람들의 입을 통해 전해지는 소문은 생각보다 빠르고 멀리 퍼진다는 뜻이다.

서울시와 25개 자치구 공직사회에서도 구청장에 대한 평판은 조용히, 그러나 널리 퍼진다.

특히 구청장의 청렴도와 관련된 이야기는 공직사회에서 관심이 높은 주제다.

얼마 전 서울시 한 간부로부터 흥미로운 이야기를 들었다. 처제가 한 자치구 간부로 근무하는데, 그 구청장은 워낙 깨끗해 업자들 앞에서도 당당하게 이야기한다는 것이다. 구청장이 청렴하면 직원들도 자부심을 느끼고 외부 업체와의 관계에서도 당당해질 수 있다는 얘기다.

비슷한 이야기는 다른 경로를 통해서도 들었다. 청렴한 구청장에 대한 평판은 조직 안팎에서 자연스럽게 공유되고 있었다.

반면 씁쓸한 이야기도 있다. 얼마 전 만난 한 퇴직 간부는 몇 년 전 한 자치구에서 있었던 일을 들려줬다. 당시 구청장 측근이 컨설팅 비용 명목으로 예산을 요구해 관련 감사를 진행했는데, 이후 구청장이 해당 간부를 동주민센터로 인사 조치했다는 것이다.

물론 이 같은 이야기는 당사자와 관련 자료를 통해 사실관계를 확인해야 한다. 다만 이런 사례가 공직사회에서 회자된다는 사실 자체가 단체장에게는 결코 가볍지 않은 일이다.

구청 직원들은 구청장의 업무 스타일과 인사, 예산 집행, 주변 인물과의 관계를 가장 가까이에서 지켜보는 사람들이다.

인사권을 쥔 구청장 앞에서 직원들이 모든 이야기를 자유롭게 꺼내기는 어렵다. 그렇다고 조직 안에서 벌어지는 일들이 영원히 묻히는 것도 아니다. 시간이 지나면 누군가의 입을 통해 밖으로 흘러나오기 마련이다.

자치구 예산은 적지 않다. 각종 개발사업과 용역, 공사, 위탁사업 등 이해관계가 얽힌 사업도 많다. 사업이 많고 예산이 클수록 단체장의 청렴성과 공정한 업무 처리는 더욱 중요해진다.

구청장은 자신의 주변부터 돌아봐야 한다. 측근이라는 이유로 특혜를 주거나, 부당한 요구를 묵인하거나, 문제를 제기한 직원에게 불이익을 준다는 의심을 사는 일은 없어야 한다.

단체장의 청렴성은 선언이나 홍보자료로 입증되는 것이 아니다. 직원들이 어떻게 평가하는지, 업자들이 어떤 태도로 대하는지, 주민들이 얼마나 신뢰하는지를 통해 드러난다.

특히 부하 직원들에게 존경받지 못하는 구청장은 조직을 제대로 이끌기 어렵다. 직원들이 구청장을 믿지 못하면 정책 추진에도 힘이 실리지 않는다.

민선 9기 지방자치가 출범한 지금, 구청장들이 되새겨야 할 말이 있다.

발 없는 말은 천 리를 간다. 그리고 구청장의 청렴에 대한 평판은 구청장 자신이 생각하는 것보다 훨씬 멀리 퍼져 있다.

결국 단체장의 진정한 평가는 임기 중의 화려한 성과보다 직원과 주민에게 어떤 사람으로 기억되는가에 달려 있다.

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