[헤럴드경제=김태열 기자] 청년기에는 자신이 세운 목표를 이루고자 노력하는 시기입니다. 하지만 이 과정에서 몸을 혹사하거나 신체의 이상을 느껴 병원을 찾는 환자가 늘고 있습니다. 과거에는 퇴행성 변성이 많이 발생하는 40~50대의 척추질환 환자가 많았지만 최근에는 20~30대의 젊은 환자가 증가하는 추세입니다.

20~30대 척추질환 환자가 늘고 있는 대표적인 이유는 장시간의 컴퓨터 작업, 올바르지 않은 자세입니다. 젊음이란 단어는 활기차고 강하며 불가능이 없어 보이는 상징적인 의미를 갖습니다. 하지만 열심히 달리다가 잠시 뒤를 돌아보고 몸의 이상 신호를 무시하고 있지 않은지 확인할 필요가 있습니다.

청년기 요통의 가장 흔한 원인은 허리ㆍ등뼈부 염좌(요추부염좌)입니다. 흔히 허리를 삐거나 삐끗했다고 말하는 요추부염좌는 다리 쪽의 통증보다는 허리 부근의 통증으로 처음 2~3일간 움직임이 어렵습니다. 특히 앉았다 일어났다 등 반복행동에 어려움을 느낍니다. 외상이나 무거운 물건을 들었을 때, 허리에 큰 충격이 가해지면 이로 인해 허리 주변의 인대와 근육에 무리가 가고 인대가 늘어나거나 손상됩니다.

요추부염좌는 추간판의 퇴행성 변성을 촉진시키고 요추 추간판탈출증(디스크)과 척추관협착증 등의 척추질환으로 악화될 수 있습니다. 또 재발의 빈도가 높고 만성 통증으로 이어질 수 있기 때문에 조기진단과 치료가 중요합니다.

한번 나빠진 허리는 이전 상태로의 100% 회복이 불가능합니다. 20~30대 젊은 환자는 통증이 사라지면 척추의 인대와 근육이 회복된 것으로 착각해 무리한 행동을 반복하거나 약화된 척추를 강화시키겠다는 패기로 무리한 운동을 시작하는 등의 행위는 삼가야 합니다.

<도움말:경희대학교병원 신경외과 김승범 교수>


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