[헤럴드경제=유재훈 기자] 아세안 확대국방장관회의(ADMM-Plus)에 참석 중인 한민구 국방부 장관과 한ㆍ중 국방장관의 양자회담이 4일 성사될지 주목된다.

미국과 중국의 남중국해 갈등이 갈수록 첨예해지고 지역 내 당사구들의 미ㆍ중 지지가 엇갈리면서 우리 정부가 어떤 스탠스를 취하느냐에 관심이 쏠리는 탓이다.

국방부 관계자는 “오전까지 창완취안(常萬全) 중국 국방부장과 회담 스케줄이 확정되지 않았다. 불발될 가능성도 배제할 수 없다”며 “남중국해와 관련된 것은 아니다”라고 선을 그었다.

하지만 회담이 성사될 경우 남중국해 상황에 대한 빠지기는 어려울 것으로 보인다.

한 장관은 지난 한ㆍ미 국방장관 회담에서 “남중국해에서 항해와 상공의 자유가 보장되어야 하고, 분쟁은 관련 합의와 국제적으로 확립된 규범에 따라서 평화적으로 해결돼야 한다”며 “남중국해 지역의 평화와 안정에 영향을 미치는 행동을 자제할 것을 국제회의 등 여러 계기를 통해서 촉구해 왔다”고 말했다. 남중국해 일대에서 군사력을 확충하며 긴장을 고조시키고 있는 중국에 자제를 요구한 것으로 해석할 수 있는 대목이다.

중국이 이를 문제삼아 우리 정부에 항의의 뜻을 전달할 가능성도 있다. 중국은 또 한ㆍ미 국방장관 회담에서 논의되진 않았지만 사드의 한반도 배치와 관련한 우리 정부의 입장을 명확히 해줄 것을 요구할 수 있다.

이와 함께 한ㆍ중 정상회담에서 제기된 것으로 알려진 배타적경제수역(EEZ) 경계선과 관련한 대화도 오갈 수 있다는 전망도 나온다.

한편 미중간 남중국해 갈등의 골은 갈수록 깊어지고 있다.

3일(현지시간) ADMM-Plus에서 열린 미ㆍ중 국방장관 회동에서 애슈턴 카터 미 국방장관은 창완취안 중국 국방장관에게 “남중국해 작전을 계속하겠다”고 밝혔다고 AFP통신이 보도했다.

중국 역시 남중국해 일대에서 ‘실탄’을 사용하는 군사 훈련을 예고하며 갈등의 수위는 점차 높아지고 있다.


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